El cultivo del café, en el Ecuador, tiene relevante importancia en los órdenes económico, social y ambiental. En el Ecuador existen 105.271 Unidades de Producción Cafetalera 1 donde se ocupan similar número de familias en las actividades de producción y varios miles adicionales, en las labores de transportación, comercialización, procesamiento, industrialización y exportación del grano. El ingreso de divisas, por concepto de las exportaciones de café en grano e industrializado, en los últimos años, ha tenido variaciones significativas pero sigue repercutiendo en la en la cadena agro productiva y en la economía nacional. Por otra parte, los cafetales arábigos y robustas, conforman variados sistemas agroforestales que se localizan en amplias zonas agro ecológicas, constituyendo hábitat apropiado para la sobrevivencia de muchas especies de la fauna y flora nativas. 

Plantación del cafe

Las plantas de café se cultivan a partir de semillas en almácigos hasta que tienen dos hojas verdaderas. Las plántulas se dejan a la sombra a fin de evitar la pérdida excesiva de agua. Después de 3 meses se trasladan a almácigos en los viveros donde crecen hasta los 20-40 cm de altura antes de que se las trasplante al campo al comienzo de la estación lluviosa.Las primeras cosechas se recolectan luego de la floración de los arbustos a los 3-4 años de edad. Las plantas de café producen frutos similares a las cerezas (‘bayas’) con cáscara roja cuando están maduros. Se cosechan a los 7-8 meses de la floración.El método de cosecha más costoso e intensivo en cuanto a mano de obra es recorrer el cultivo varias veces recogiendo sólo la fruta madura. Alternativamente, si la maduración es relativamente uniforme, el cultivo se puede cosechar a mano o mecánicamente, luego se separan las bayas que no están maduras. Por lo general hay dos granos en cada fruto. El ‘café verde’ son los granos extraídos listos para tostar.

Plagas y enfermedades

Las plantas de café sufren el ataque de muchas plagas de insectos, entre éstas, los perforadores de tallos, los perforadores de bayas, áfidos, cochinillas verdes (por ejemploCoccus viridis), cochinillas algodonosas (por ejemplo, Planococcus citri), trips y orugas. El minador de las hojas del café (Perileucoptera coffeella) es una plaga importante en Brasil. Los nematodos (por ejemplo, Meloidogyne incognita, Pratylencus coffeae) pueden ser plagas serias, en particular en los viveros.La peor enfermedad del café es la Roya del Café causada por el hongo Hemileia vastatrix. Esta enfermedad, que causa desfoliación, devastó los cultivos brasileros en la década del '70 y en último término fue la responsable de gran parte de la modernización del cultivo en ese país. En muchos otros países ha ocasionado un cambio hacia la plantación de la especie robusta más resistente. Otras enfermedades son Cercospora (Cercospora coffeicola), la enfermedad de la baya del café (Colletotrichum coffeanum) y la podredumbre bacteriana (Pseudomonas syringaepv. garcae). Las enfermedades de los almácigos o estrangulamiento (Rhizoctonia spp.,Fusarium spp.) pueden causar problemas en los viveros.